谭盾１９８６年在北京中央音乐学院获得了硕士学位以后，去美国的哥伦比亚大学音乐系攻读博士学位。在纽约这一国际音乐艺术的新环境里，又相继以祭祀歌剧《九歌》（１９８９）、《乐队剧场Ｉ：埙》（１９９０）、《为四个三重奏、指挥及观众而作的园》（１９９２）等，引起了国际乐坛的注目。经过七年的学习和创作，终于获得博士学位。毕业作品是管弦乐《死与火－－与保罗·克里的对话》（１９９２）。到九十年代初期，谭盾已经成为一位在世界范畴产生重要影响的青年作曲家。